自始至終未能掌控比賽，比分落后時近乎繳槍投降，阿森納在圣詹姆斯公園度過了落寞的一夜。遭遇三輪不勝之后，槍手與榜首球隊之間的差距拉大到7分，聯(lián)賽爭冠漸行漸遠(yuǎn)，質(zhì)疑聲浪越來越大，阿爾特塔在戰(zhàn)術(shù)和用兵方面的固執(zhí)，讓這支曾經(jīng)天賦滿滿、活力十足的球隊變得愈發(fā)陌生。
【進(jìn)攻全面斷點，厄德高你快回來】
在9月初的國家隊比賽日中，厄德高扭傷了腳踝韌帶，自此高掛免戰(zhàn)牌。起初，阿森納的戰(zhàn)績并未受到影響，他們在新白鹿巷擊敗了死敵，做客迎戰(zhàn)曼城時的表現(xiàn)也是可圈可點。接下來連續(xù)擊敗博爾頓流浪者、萊斯特和巴黎圣日耳曼，哈弗茨領(lǐng)銜的鋒線打進(jìn)12球，阿森納以強(qiáng)勢的姿態(tài)三線奔走。
在10天4戰(zhàn)的密集賽程中，阿爾特塔選擇在對陣聯(lián)賽墊底球隊南安普頓時進(jìn)行輪換，此役成為阿森納從順境跌入低谷的轉(zhuǎn)折點。圍攻半場毫無斬獲，反而被對手打進(jìn)一球，阿爾特塔在下半場開始后不久便換下了熱蘇斯和斯特林，特羅薩德和梅里諾替補(bǔ)登場，兩名球員自此坐穩(wěn)主力。
客場對陣紐卡斯?fàn)?，阿森納在下半場被阻隔在大禁區(qū)之外，攻堅之乏力觸目驚心。
做客圣詹姆斯公園一役，阿森納全場只有1腳射門命中目標(biāo)，整個下半場甚至都無法將攻勢發(fā)展到禁區(qū)，阿爾特塔對球隊極度缺少創(chuàng)造力的表現(xiàn)失望不已。少帥原本希望特羅薩德和梅里諾可以分解厄德高的戰(zhàn)術(shù)職責(zé)，可惜兩名球員分擔(dān)未能完成任務(wù)，反而在身份變化的過程中丟掉了自己的特點。
【引援重復(fù)建設(shè)，禍根早已埋下】
10號位原本是阿森納人員儲備相對殷實的位置，厄德高的身后有史密斯-羅和法比奧-維埃拉，兩名球員都是特點鮮明的攻擊手，雖然無法長期勝任主力，但可以在部分時段發(fā)揮重要作用。過去三個賽季，厄德高僅缺席6場英超，場均出場時間達(dá)到85分鐘，平均2場比賽就能制造1粒進(jìn)球，出勤率和效率均非常可觀?；诙虻赂叩摹拌F人”屬性，以及其他多個位置補(bǔ)強(qiáng)的緊迫性，阿爾特塔決定放走史密斯-羅和法比奧-維埃拉，將騰出的一線隊位置留給后場和兩翼的新援。
放走史密斯-羅和法比奧-維埃拉，讓特羅薩德和梅里諾參與10號位輪換，阿爾特塔對局勢的判斷出現(xiàn)失誤，厄德高因傷缺陣的負(fù)面影響被放大。
2023/24賽季，廷貝爾和富安健洋等人長期養(yǎng)傷，阿森納后場人手不足，再次在爭冠階段遭遇逆轉(zhuǎn)。基于慘痛的教訓(xùn)，阿爾特塔將引進(jìn)后場多面手視作轉(zhuǎn)會優(yōu)先級，卡拉菲奧里獲得豪門邀約。英超最佳防線竣工之后，阿森納要想縮小與曼城之間的差距，就只能從提升鋒線效率入手。哲凱賴什身價過高，哈弗茨還有提升空間，阿爾特塔決定引進(jìn)邊鋒和攻擊型中場來分擔(dān)9號位的得分壓力，斯特林的定位只是替補(bǔ)，梅里諾的低迷造成了的傷害顯然更為嚴(yán)重。
梅里諾和卡拉菲奧里很有特點，但他們并不是槍手亟需的球員，斯特林狀態(tài)下滑之快令人咋舌，阿森納夏窗的引援操作疑點很多，作為“Manager”的阿爾特塔難辭其咎。
阿爾特塔希望梅里諾可以全面參與進(jìn)攻中的各個環(huán)節(jié)，既能協(xié)助賴斯疏通球路，引導(dǎo)馬丁內(nèi)利沖擊邊后衛(wèi)，配合哈弗茨門前搶點。從實戰(zhàn)效果上來看，梅里諾還沒有適應(yīng)英超的節(jié)奏，腳下速率較慢且沒有傳威脅球能力，只能作為厄德高的僚機(jī)，難以作為中場核心撐起大局。
梅里諾處理球節(jié)奏較慢，在前場肋部組織進(jìn)攻時尚可，來到后場腹地拿球時很容易落入陷阱。
主場對陣?yán)锲?，梅里諾被對手重點照顧，屢次在遭遇夾擊時丟球；做客圣詹姆斯公園，阿森納的對抗成功率低至43%，梅里諾在喬林頓、肖恩-朗斯塔夫和吉馬良斯構(gòu)筑的肌肉叢林中幾近隱身。梅里諾無法完成串聯(lián)前后的任務(wù)，直接導(dǎo)致馬丁內(nèi)利和薩卡被對手分割包圍在邊路，特羅薩德粗線條進(jìn)攻方式的弊端被無限放大。
前場打不開局面，壓力轉(zhuǎn)移到后場，阿森納的運動戰(zhàn)防守露出破綻，定位球防守的命門也被對手發(fā)現(xiàn)。
中前場無法給予對手足夠的壓力，后防線必然會遭到反噬。經(jīng)歷了這一波三場不勝，阿森納的聯(lián)賽丟球數(shù)來到了11粒，運動戰(zhàn)時的破綻增多，定位球防守的命門也被對手發(fā)現(xiàn)。
定位球進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)已是明牌，阿爾特塔和喬弗必須不斷地推陳出新。
【開辟全新賽道，“逆流”需要勇氣】
在厄德高因傷缺陣期間，阿森納的運動戰(zhàn)得分效率急劇下降，對定位球的依賴達(dá)到了前所未有的程度。過去三個賽季通過定位球攻入45球，近三次Big6內(nèi)戰(zhàn)完成4記定位球得分，阿森納的殺招已經(jīng)不再是秘密，伯恩茅斯和紐卡斯?fàn)柖荚诮乔蚍朗貢r采取了全員退防封堵球門的策略，這讓阿爾特塔和喬弗頭疼不已。
阿爾特塔選擇了一條有違潮流的進(jìn)階之路，走捷徑并不容易。
中軸線上沒有羅德里和哈蘭德這樣的頂尖球員坐鎮(zhèn)，前場缺少薩拉赫和馬內(nèi)這種單兵作戰(zhàn)能力極強(qiáng)的鋒將，阿森納很難復(fù)制曼城和利物浦的成功路徑，阿爾特塔從防守和定位球入手，花費很大精力打造巨人陣，這種操作與當(dāng)年曼聯(lián)時期的穆里尼奧如出一轍?？ɡ茒W里和梅里諾加盟之后，阿森納一線隊中近半數(shù)球員的身高達(dá)到了185cm。高大球員抱團(tuán)對定位球進(jìn)攻自然是大有裨益，由此付出的代價就是攻防轉(zhuǎn)換速率下降，過往水銀瀉地的進(jìn)攻配合消失不見。
堆積高大球員，重視防守和定位球，阿爾特塔的戰(zhàn)術(shù)思路向穆里尼奧靠攏，逐漸成為了瓜帥門徒中的異類。
從2021/22賽季首回合較量時的0-5慘敗，到上賽季交手時的1勝1平，阿森納通過持續(xù)努力終于取得了與曼城平等對話的地位，阿爾特塔從恩師的陰影中走出，在不斷勝利中變得愈發(fā)自負(fù)。做客圣詹姆斯公園，阿爾特塔在比分落后且球員們在對抗中表現(xiàn)掙扎的情況下，沒有使用經(jīng)驗豐富的若日尼奧（86’才出場）和斯特林，而是使用了年輕的恩瓦內(nèi)里和蹩腳“后腰”津琴科，最終釀成了悲劇。
熱蘇斯、斯特林、津琴科和基維奧爾等人表現(xiàn)掙扎，阿爾特塔必須讓替補(bǔ)們擔(dān)起重任，這是應(yīng)對漫長賽季的必由之路。
【爭冠窗口尚未關(guān)閉，槍手不可輕言放棄】
英超歷史上從未有球隊可以在前10輪落后榜首7分的情況下逆襲奪冠，阿森納似乎又要度過一個令人失望的賽季，夏窗引進(jìn)兩大強(qiáng)援時的豪情如今看起來是那么地不真實。不過，現(xiàn)在就斷言阿森納提前退出爭冠序列還為時尚早。曼城遭遇了重要球員離隊和核心賽季報銷的雙重打擊，統(tǒng)治力勢必會進(jìn)一步下滑，利物浦陣容單薄，切爾西狀態(tài)不穩(wěn)，爭冠集團(tuán)內(nèi)部尚未出現(xiàn)明顯的分化。本賽季就是阿森納重奪英超的絕佳時機(jī)，阿爾特塔和弟子們決不能放棄這難得的窗口期。